Miệng núi lửa Kim cương (Diamond Head) là một trong những điểm tham quan độc đáo mà du khách không thể bỏ qua khi đến Hawaii. Nếu có dịp đứng trên đỉnh núi Tantalus, phóng tầm mắt nhìn về thành phố Honolulu xinh đẹp, du khách sẽ thấy nổi bật lên giữa bao la biển trời, giữa trùng điệp những cao ốc, khách sạn, khu thương mại hiện đại là một miệng núi lửa màu xám thẫm, tuy không cao nhưng lại cuốn hút lạ kỳ.

Diamond Head là miệng của một núi lửa đã ngừng hoạt động, hình thành từ khoảng 300.000 năm trước sau một đợt phun trào dữ dội dưới lòng Thái Bình Dương.

Miệng núi lửa ấy giống như một chiếc vương miện màu xám của Honolulu, khiến thành phố thêm sinh động với những mảng phối cảnh đầy màu sắc đan xen hài hòa. Miệng núi lửa ấy như một nét chấm phá duyên dáng cho bức tranh phong cảnh tuyệt đẹp với màu xanh làm chủ đạo trên hòn đảo O’ahu.

Ngày xưa, thổ dân Hawaii gọi Diamond Head là Lè’ahi – “Trán cá ahi” – vì hình dáng của nó trông giống trán một loài cá ở nơi này. Cuối thế kỷ 18, các nhà thám hiểm phương Tây đã tìm đến Hawaii và đổi tên miệng núi lửa này thành Diamond Head vì tưởng nhầm các tinh thể canxi nằm trong những hòn đá ở đây là kim cương.

Hiện nay, tour tham quan chính tại Diamond Head là chinh phục điểm cao nhất của miệng núi lửa này. Đoạn đường tuy không quá dài và dốc nhưng cũng đủ khiến du khách mệt bở hơi tai. Đường lên đỉnh Diamond Head gồm 2 phần, phần đi bộ dài 1,3 km, phần leo bậc thang cao 171m. Con đường này do lực lượng pháo binh phòng thủ bờ biển của quân đội Mỹ xây dựng từ năm 1908.

Diamond Head có hình dáng giống như một pháo đài tự nhiên. Vì vậy, để vào được bên trong miệng núi lửa, du khách phải đi qua một đường hầm xuyên núi.

Nằm dọc hai bên đường đi là Kiawe, loài cây đặc trưng của Diamond Head.

Do có diện tích khá nhỏ (141,6 héc ta) và nằm tại vị trí phòng thủ chiến lược trên đảo O’ahu nên từ xưa đến nay, Diamond Head luôn được sử dụng làm căn cứ quân sự của Mỹ tại Hawaii. Hiện du khách chỉ được phép tham quan một phần miệng núi lửa này.Điểm khởi đầu của con đường chinh phục đỉnh Diamond Head. Vé vào cửa là 01 USD/người. Hàng năm có khoảng 600 ngàn du khách đến tham quan miệng núi lửa này.

Cuộc thi ảnh thường niên lần thứ 26 của tạp chí National Geographic Traveler đang diễn ra vào chỉ còn nhận ảnh trong vài ngày nữa, hạn chót là 30/06/2014. Năm nay, giải thưởng cho người chiến thắng là một chuyến đi khám phá vùng Alaska trong vòng 8 ngày dành cho 2 người. National Geographic đã chia sẻ với chúng ta một số tác phẩm dự thi chụp trong nước Mỹ, mời các bạn cùng xem qua.

Mirror Wave. Những đường gợn sóng tại khu tưởng niệm quốc gia Vermillion Cliffs (Arizona/Utah, sau một trận giông lớn nước mưa tạo thành một con hồ nhỏ, là một tấm gương hoàn hảo để phản chiếu hình ảnh của những người leo núi. Tác giả: Nicholas Roemmelt.

Những mái vòm đang dần biến mất lúc hoàng hôn. Ảnh chụp ở mũi Romano, đảo Marco, Naples, Florida. Tác giả: Michele Cole

Một chú cá heo Dall đua với con tàu Seabirg và giành chiến thắng. Ảnh chụp ở lối vào vịnh Elfin Cove-Glacier, Alaska. Tác giả: Robbie-Lynore Robinson.

Bức ảnh này chụp cơn bão gần Julesburg, Colorado vào ngày 28 Tháng Năm 2013. Cơn bão đã được cảnh báo cơn lốc xoáy trong hơn một giờ với một cơn lốc xoáy nhẹ, mưa đá lớn. Ảnh chụp bởi Marko Korosec.

Một chú gấu đang săn cá hồi trên sông Crescent, bang Alaska. Chú gấu phấn khích dơ tay như chào người chụp ảnh. Tác giả: © Kevin Dietrich

Thung lũng tượng đài (Monument Valley) lúc bình minh. Tác giả: Jared Marshall.

Những tia sét lúc trời tối ở hẻm núi Grand Canyon. Tác giả: Scott Stulberg.

Cao bồi Josh Hoy theo dõi những đám cháy trong đồng cỏ hàng năm tại Fly W Ranch ở Flint Hills Kansas. Ảnh chụp bởi © Linda Misenheimer

Kilauea, Big Island, Hawaii. Nơi khắc nghiệt nhất của thiên nhiên với những dòng nham thạch nóng chảy tan dưới biển. Tác giả: © Alexandre Socci

Sông Columbia Gorge, Oregon. Nhìn thấy những tia sáng trong hẻm núi là một trong những điều tuyệt vời, một cảm giác siêu thực được bao quanh bởi những vách đá cao chót vót. Để chụp được khoảng khắc đặc biệt này, tác giả đã chờ sau cơn mưa vừa dứt với ánh mặt trời đã phá vỡ không gian như anh sáng của Chúa chiếu vào thác nước. Tác giả: © Peter Lik.

Nghe người ta nói đủ các mỹ từ về Hawaii, nào là “thiên đường nghỉ dưỡng”, “thiên đường hạ giới”, “hòn đảo tuyệt vời nhất hành tinh”, “điểm du lịch trăng mật hấp dẫn nhất”… thì bạn đừng vội tin! Trăm nghe không bằng một thấy, những mỹ từ dù hay đến đâu cũng không thực sự giá trị khi nó không được thốt ra từ chính bạn. Biết đâu mỹ từ của bạn mới là chính xác và hay nhất? Muốn vậy hãy tự mình trải nghiệm Hawaii.

Nhưng chắc chắn một điều là Hawaii không phải chốn du lịch dành cho một người. Ai mà đến đây một mình mỗi ngày sẽ lặng lẽ trở về khách sạn một mình trong hối hận vì thấy mình cô đơn quá giữa đất trời thiên đường này.

Với khách du lịch Việt, việc đầu tiên là phải kiếm được visa vào Mỹ, nhất là cho cả gia đình. Nếu bạn chưa từng đi Mỹ hoặc có thân nhân bên đó thì phải cẩn thận. Các tour du lịch Hawaii thông báo là thường có đến hơn phân nửa số khách đăng ký bị từ chối khi đi phỏng vấn lấy visa Mỹ.

Chọn thời điểm Giáng sinh và năm mới, chúng tôi khởi hành ngày 24/12, sau khi đã tận hưởng không khí Giáng sinh sớm trên đường phố Sài Gòn/ Hà Nội. Sau cuộc hành trình 10 tiếng đồng hồ, đến Honolulu là vừa lúc đón bình mình của… vẫn là ngày 24/12. Mặt trời vừa hé rạng trên biển và cả khu downtown Honolulu lẫn Waikiki Beach còn nằm trong màn sương khói như những nét vẽ silhouette trong phim Hollywood.

Sau khi cơn hưng phấn và sự hài lòng với những nụ cười tận tình và vòng hoa choàng cổ của nhân viên tiếp đón mặt đất, có thể bạn sẽ lên đường nhằm hướng Trân Châu cảng thẳng tiến vì giờ về khách sạn còn quá sớm – thường là 3 giờ chiều mới được check in khách sạn ở Mỹ.

Trân Châu cảng, một hình ảnh rất đặc trưng của bang Hawaii. Chiếc tàu USSArizona nằm vĩnh viễn dưới đáy nước, những chiến hạm lừng lững bao quanh khu vực cùng những quả thủy lôi ghê gớm được trưng bày dọc lối đi nhưng vẫn cảm giác rất hòa bình. Nhìn chứng tích chiến tranh để không bao giờ muốn nó xảy ra lần nữa, nhìn bảng chữ tên tưởng niệm những người ngã xuống dài bất tận như câu hỏi và thách thức với người sống về trách nhiệm với hòa bình.

Giáng sinh trên bãi biển Waikiki nổi tiếng thật khó tả. Không có tuyết giả lẫn tuyết thật, chỉ có những cây thông Noel đứng chen giữa những hàng dừa trong ánh đuốc bập bùng khắp mọi nơi – một biểu tượng nữa của đêm Hawaii. Khí trời mát lạnh trong làn gió biển, đường phố lung linh trong tiếng nhạc guitare thùng mix với trống kẽm chơi những bản Giáng sinh khiến chúng vang lên vừa quen vừa lạ, những món ăn đủ khẩu vị từ khắp thế giới. Khắp nơi chỉ nghe và thấy tiếng cười… Thiên đường là thế này chăng?

Nếu tự đi du lịch mà không theo tour thì việc đầu tiên khi check in khách sạn là bạn cần một tấm bản đồ và những tờ hướng dẫn du lịch của địa phương. Sau khi chọn những địa điểm thú vị nhất, bạn cần chú ý giá cả và cách thức đưa đón của những tour này, sau đó đặt lịch hẹn giờ để dậy đúng giờ. Có khi xe bus không qua khách sạn mà bạn phải thả bộ đến một điểm trung chuyển rồi đi cùng với những người từ các nơi khác.

Những ngày đầu tiên nên chọn những điểm tiêu biểu nhất của đảo Oahu để chiêm ngưỡng. Tuy những điểm này thường rất đông khách và đăng ký khó nhưng chúng không thể thiếu trong hành trình của bạn. Trung tâm văn hóa Polynesia là một trong những điểm như thế. Ở đây bạn có thể không chỉ khám phá mọi nét văn hóa đặc trưng của các đảo trong quần thể Thái Bình Dương này như Tahiti, Samoa hay Fiji… mà còn tận mắt chiêm ngưỡng những điệu nhảy vui nhộn với những cú lắc hông nổi tiếng, hòa mình vào những điệu nhảy đó dưới sự hướng dẫn của các vũ công “xịn” địa phương.

Sau một ngày khám phá ở đây, bạn có thể hoàn toàn hài lòng với cái kết hoành tráng qua show Ha: Breath Of Lifeđộc đáo và vui nhộn tại sân khấu chính với hàng trăm vũ công đủ màu sắc.

Điểm đến tiếp theo hẳn là Spouting Horn, nơi mỗi lần sóng biển ập vào lại là một lần tạo ra cột nước phun lên kỳ thú và nơi thứ hai là Nuuanu Pali Lookout hay còn gọi là “đỉnh gió hú” với quang cảnh ngoạn mục và những cơn gió thổi bay người. Tiện thể cũng nên ghé qua ngọn hải đăng cheo leo trên vách núi và khắc tên mình vào lá những cây xương rồng khổng lồ trên đỉnh núi.

Những ngày tiếp theo sẽ là lúc để cá tính và sở thích du lịch của riêng bạn hoặc gia đình được phát huy tối đa với những lựa chọn phong phú và thú vị đến phát hoang mang bởi sự hấp dẫn cũng như tính độc đáo. Nếu túi rủng rỉnh tiền, bạn có thể thuê một chiếc trực thăng hoặc mua vé khoảng 275USD để lượn vòng quanh Oahu trong vòng 1 giờ, chiêm ngưỡng Honolulu từ trên cao cùng các địa danh nổi tiếng qua mắt nhìn của chú chim trời, hoặc mua vé tàu ngầm 150USD để lặn xuống biển sâu nhìn xác tàu, xác máy bay cùng hàng ngàn con cá sặc sỡ đủ màu, những con rùa biển tung tăng trong mắt nhìn của người thợ lặn.

Dũng cảm và cá tính hơn thì bạn thuê một chiếc thuyền buồm nhỏ rồi giong ra khơi để tận hưởng cảm giác của người chủ biển khơi. Chuyến đi tàu ngầm của chúng tôi là một trải nghiệm đặc biệt mà lũ trẻ không bao giờ quên. Nhưng ít tiền hơn cũng không thiếu chỗ để đi, thiếu trò để chơi. Thích lên núi, bạn cùng gia đình có thể đến Kuala Reach để leo lên những chiếc xe địa hình vào thám hiểm rừng nhiệt đới, hoặc cưỡi ngựa rong ruổi trên những sườn núi để ngắm đảo Hat Island hình chiếc nón úp giữa biển khơi.

Yêu biển, bạn có thể cùng gia đình đến Kailua Beach để lặn biển hay tự chèo thuyền kayak ra thám hiểm đảo san hô cực “độc” trong làn nước xanh. Ngoài ra sự trải nghiệm môn lướt sóng là đặc sản không thể thiếu trên nhưng làn sóng cao nhấp nhô của biển Hawaii.

Sau những giờ hoạt động thể lực mệt mỏi mà cực vui, cả gia đình cùng thả bộ trong những trang trại lớn của thổ dân để tự thưởng thức những đặc sản từ thiên nhiên, những củ, quả, hạt nhiệt đới các loại vừa hái và chế biến; hoặc ngồi nhâm nhi trong những quán cà phê lãng mạn ven bờ biển.

Đêm xuống thật chậm nhưng những cuộc vui thì càng muộn càng hối hả tưng bừng. Những quán ăn tràn ngập thực khách, những cửa hàng nối dài bất tận, những khuôn mặt rạng rỡ nụ cười không bao giờ tắt… Trong ánh đuốc rực rỡ, âm nhạc vang lên ở khắp mọi nơi, làm nền cho những điệu nhảy thổ dân trên phố và những niềm vui nhảy nhót trong tâm trạng du khách. Năm mới đến trong những chùm pháo hoa rực rỡ khắp đảo. Cảm giác ở Hawaii luôn hạnh phúc, cho cả người ở lẫn người về.